Pöögi perekonna Castanea sativa perekonna Chestnut lehttaimed ehk lihts alt söödavad kastanid on lai alt levinud Euroopa territooriumil, kus neid on maitsvate ja toitvate viljade tõttu kasvatatud juba mitu sajandit. Tänu oma vastupidavusele ja külmakindlusele kasvavad need puud isegi Euroopa põhjapoolsetes riikides, näiteks Briti saartel. Siiski on pehme kliimaga piirkondades, kus puuduvad hiliskevadised külmad, mis mõjutavad õitsemist ebasoods alt, selle taime jaoks ideaalsed tingimused.
Söödava kastani kirjeldus
Täiskasvanud taime eristab lai sihvakas tüvi, mis on kaetud vertikaalsete või spiraalsete vagudega halli lainelise koorega. Selle kõrgus võib ulatuda 35 meetrini ja läbimõõt - kaks meetrit. Lehed on pikliku kujuga, ovaalsed teravatipulised, sakilise servaga ning nende suurus on 16-28 cm pikk ja 5-10 cm lai. Meie piirkonnas, nagu teate, on hobukastan levinud ja paljud ei tea, kuidas söödavat kastanit mittesöödavast kastanist eristada. Niisiis, see on lehtedel. mittesöödava viljaga taimon keerulised palmatelehed, mis paiknevad 5-7 tükist koosneval harilikul varrel, samas kui tema üllas sugulasel on suured ja tihedad läikiva viimistlusega üksikud lehed. Kastani õitsemise periood on suve esimene pool (juuni lõpp - juuli algus). Okste otstes ilmuvad väikesed valged lilled, mis on kogutud pikkadesse (10-20 cm) kõrvarõngastesse, kasvavad kimpudena. Huvitaval kombel sisaldab üks kõrvarõngas mõlemast soost lilli - kõrvarõnga ülemise osa hõivavad isaslilled, alumise aga emaslilled. Sügiseks valmivad emasõitest söödavad kastaniviljad, mis on ümara kujuga ja kaetud torkiva kaitsekestaga, mis kaitseb neid väikeste loomade ja lindude eest. Oktoobris lahkuvad küpsed viljad oma torkivast majast.
Kasvutingimused
Söödavad kastanid kasvavad hästi hästi kuivendatud liivastel ja kergetel viljakatel muldadel. Nad ei talu liiga varjulisi kohti ja liigniiskeid, soiseid, viljatuid või lubjarikkaid muldasid. Taimede paljundamine toimub pookimise või seemnete abil, mis valmivad sügise keskel. Kastaniviljade peamine vaenlane on hall orav, seega tuleks puid istutada sinna, kus seda looma ei leidu. Tuleb meeles pidada, et väga madala temperatuuriga piirkondades ei kanna kastanipuu vilja.
Söödavad kastanid – tõeline delikatess
Castanea sativa peamine rikkus on maitsvad tärkliserikkad pähklid. Nende toiteomadused on sarnased nisu omadega,ainsaks erandiks on gluteeni siduv valk – see komponent viljades puudub. Kastanijahu kasutatakse taignatoodete valmistamisel, et anda neile omapärane maitse ja krõbedus. Lisaks täidavad söödavad kastanid õlle valmistamisel tooraine rolli ning on ka suurepärane kookide ja pudingite koostisosa. Neid kasutatakse ka iseseisva kondiitritootena, näiteks on Prantsusmaal väga populaarsed röstitud suhkrustatud kastanid.
