Kunstlikud polümeerid on materjalid ja ained, mis on saadud sünteesil ühest või mitmest ainest. Kõige sagedamini võetakse aluseks üks komponent, millele lisatakse erinevaid lisandeid ja väljundiks on täiesti uus ainulaadsete omadustega toode. Selle põhjuseks on asjaolu, et muutused toimuvad molekulaarsel tasemel, tekib uus makromolekul.
Kunstlikud polümeerid jagunevad biopolümeerideks ja sünteetilisteks polümeerideks. Mõlema liigi aluseks on süsinik. See on tema molekul, mida muudetakse, andes sellele uusi omadusi. Biopolümeerid saadakse modifitseerimise teel, st andes esialgsele ainele puuduvad omadused. Seda tehakse peamiselt selleks, et anda materjalile elastsust või tugevust. Näiteks valmistatakse polümeeri nimega "tselluloid", mida toodetakse looduslikust toorainest - tselluloosist (see on ise looduslik polümeer), seejärel läheb see kangaste loomiseks. Sünteetilisi liike saadakse kahel tehnoloogilisel viisil. Need on meetodidpolümerisatsioon ja polükondensatsioon. Need võimaldavad saada uusi aineid lämmastikust, naftagaasist, süsihappegaasist ja vesinikust. Sel viisil toodetakse polüpropüleeni – polümeeri, mida kasutatakse peaaegu kõigis inimelu valdkondades.
Kunstlikke polümeere kasutatakse laialdaselt tööstuses ja igapäevaelus. Need materjalid on tugevad, vastupidavad, elastsed, looduslike materjalidega võrreldes suhteliselt odavad. Sõna "looduslik" muutub järk-järgult kindlaks sümboliks, mis suurendab oluliselt valmistoote väärtust. Paljud usuvad, et looduslikud materjalid tagavad kvaliteedi ja keskkonnasõbralikkuse. Samal ajal mõtlevad vähesed, kuidas tehispolümeere tegelikult saadakse. Selliste materjalide näited näitavad, et enamik neist on toodetud looduslikust toorainest, kasutades sünteetilisi lisandeid. Kogu inimkonna jaoks ei jätku looduslikku toorainet.
Kunstlikke polümeere, mida nimetatakse "silikooniks" ja "lateksiks", kasutatakse aktiivselt meditsiinis ja kosmetoloogias. Nendest valmistatakse implantaate, neid kasutatakse meditsiiniseadmete, hooldusvahendite ja muu tootmisel.
Plasti kujul olevaid kunstlikke polümeere kasutatakse autotööstuses, kodu- ja elektroonikaseadmete tootmiseks ning palju muud. Paljud esemed meie kodudes on valmistatud plastikust: kaunistusmaterjalid, majapidamistarbed, mänguasjad. Kõik need asjad võivad ollakeskkonnasõbralikud ja kujutavad endast teatud ohtu elule. See sõltub materjali kvaliteedist. Fakt on see, et polümeeri loomise alus on ökoloogia seisukohast inertne. Kuid tehnoloogilised lisandid: mitmesugused antioksüdandid, stabilisaatorid, värvained ja nii edasi - võivad olla tervisele kahjulikud. Need võivad põhjustada allergilisi reaktsioone või mürgistust. Seetõttu valitakse plastikust asi lõhna järgi. Kvaliteetsel polümeeril pole lõhna.
